雷诺数是一个无量纲比值，用于描述流动介质中惯性力与摩擦力的比值。它的定义如下：

大体上讲，管道中的流动类型有两种。当 Re < 2000 时，粘性力在介质中占主导地位，流动类型为层流。这意味各层介质按正确顺序相互移动。跨层的速度分布通常为抛物线型。当 Re ≥ 4000 时，惯性力成为决定流动介质行为的主导因素，流动类型变为湍流，粒子会在流中随机移动。湍流时的跨层速度分布为分散状态。在 Re ≤ 2000 和 Re ≥ 4000 之间的临界区，流动状况不确定，可为层流、湍流或两者的混合。此类状况受管道表面光滑度或者其他扰动等因素的影响。要在管道中形成流体流动，需要有一定的压差来克服管道和管接头中的摩擦力。此压力差的大小取决于管道的直径、长度和形状以及表面平滑度和雷诺数。